Jak stażysta uratował Valve przed bankructwem?

W skrócie:

• Valve wplątało się w kosztowny spór sądowy z Vivendi. Walka dotyczyła dystrybucji Counter-Strike’a w Korei Południowej.
• Proces mógł zakończyć się utratą marki Half-Life i zniszczeniem studia. Pomógł w tym stażysta, który odkrył kluczowe dowody.
• Ujawnienie praktyk Vivendi pozwoliło na korzystną ugodę. Dzięki temu Valve zabezpieczyło prawa do swoich gier i mogło kontynuować rozwój Steama.

Obecnie Valve kojarzymy z growymi przebojami, takimi jak Half-Life i Portal, a przede wszystkim z platformą Steam. Jednak dwadzieścia lat temu studio było typowym deweloperem, który dopiero szukał swojego miejsca na rynku. Współpracowało wtedy z Sierrą - popularnym wydawcą, którego przejęło Vivendi. To właśnie konflikt z nowym właścicielem zapoczątkował problemy.

Francuzi postanowili sprzedawać Counter-Strike’a w kafejkach internetowych w Korei Południowej, co było niezgodne z pierwotnymi warunkami umowy. Valve chciało renegocjować kontrakt, ale Vivendi odmówiło. Co gorsza, w odpowiedzi na sądowy pozew, zaatakowało ze zdwojoną siłą.

Valve znalazło się w bardzo trudnej sytuacji. Vivendi próbowało podważyć umowy z 2001 roku, pozbawić studio praw do Half-Life i uniemożliwić rozwój Steama. Koszty procesu były ogromne, a Gabe Newell, szef firmy, rozważał sprzedaż domu, by sfinansować dalsze działania.

Wtedy pojawił się Andrew - młody stażysta, który pomógł znaleźć przełomowy dowód. Okazało się, że Vivendi niszczyło dokumenty mogące świadczyć na korzyść Valve. Jego znajomość języka koreańskiego pozwoliła na odczytanie kluczowej korespondencji między dyrektorami. Dzięki temu ujawniono, że działania francuskiego giganta miały na celu zniszczenie studia.

Odkrycie stażysty pozwoliło Valve wygrać sprawę i zawrzeć ugodę. Firma uzyskała pełne prawa do Half-Life'a i innych tytułów - to otworzyło jej drogę do samodzielnego działania. Wyrok zapadł tuż przed premierą Half-Life'a 2, dzięki czemu studio mogło kontynuować prace nad grą oraz rozwijać platformę Steam.

Andrew, który miał w tym swój ogromny udział, został nagrodzony awansem i zapisał się na stałe w historii studia jako jeden z najważniejszych ludzi w trudnym okresie.

Wygrana w sądzie z Vivendi okazała się kluczowym momentem w historii Valve, a jej skutki odczuwalne są do dziś. Gdy Half-Life 2 w końcu trafił na rynek, studio miało pełną kontrolę nad zyskami i mogło bez przeszkód rozwijać swoje kolejne projekty. Gra okazała się gigantycznym sukcesem - zarówno artystycznym, jak i finansowym. 

To właśnie dzięki niej Valve mogło zainwestować w rozwój Steama, który w tamtym czasie był ryzykownym przedsięwzięciem. Dziś Steam jest największą platformą cyfrowej dystrybucji gier, a Half-Life 2 pozostaje jednym z najbardziej cenionych tytułów w historii, który ugruntował pozycję Valve jako lidera branży. Bez tamtej wygranej firma mogła skończyć jak wiele innych studiów - w cieniu korporacyjnych gigantów.

W tamtych latach Vivendi należało do czołówki największych graczy w branży, a jego ambicje sięgały jeszcze wyżej. Counter-Strike był jednym z najpopularniejszych tytułów na świecie, a kafejki internetowe w Korei Południowej stawały się prawdziwym centrum e-sportu. Vivendi postanowiło wykorzystać ten trend, zaczynając sprzedaż gry w tamtym regionie i spodziewając się ogromnych zysków. Problem polegał na tym, że wcześniejsze umowy z Valve nie obejmowały dystrybucji w Azji. Zamiast renegocjować warunki, francuski gigant postanowił zignorować zasady i działać na własną rękę, a to zapoczątkowało lawinę problemów prawnych.

Valve powstało w 1996 roku, gdy Gabe Newell i Mike Harrington, byli pracownicy Microsoftu, postanowili założyć własne studio. Już ich pierwsza gra, Half-Life, wyznaczyła nowe standardy w gatunku FPS-ów. Dzięki innowacyjnej narracji i zaawansowanej sztucznej inteligencji tytuł zdobył świetne recenzje oraz wiele nagród, a jego sukces pozwolił Valve na dalszy rozwój. Wkrótce studio przejęło prawa do Counter-Strike’a, który z modderskiego projektu stał się globalnym fenomenem e-sportowym.

Kolejnym wielkim krokiem był Half-Life 2, uznawany za jedną z najlepszych gier wszech czasów. W jego cieniu zaś powstał Steam - platforma cyfrowej dystrybucji, która początkowo spotkała się z mieszanymi reakcjami, ale z czasem zrewolucjonizowała rynek. W następnych latach Valve stworzyło kolejne hity, takie jak Portal, Left 4 Dead i Dota 2, umacniając w ten sposób swoją pozycję lidera. Dziś firma to nie tylko studio deweloperskie, ale także jeden z głównych graczy na rynku cyfrowym, który zmienił sposób, w jaki kupujemy i gramy w gry.