Sound Blaster Audigy FX Pro: czy warto jeszcze kupić kartę dźwiękową PCIe?

Jest to bezpośredni następca popularnej serii Audigy FX, który ma za zadanie wypełnić lukę między podstawowymi rozwiązaniami a profesjonalnymi, kosztownymi przetwornikami DAC. Choć rynek kart PCIe powoli się kurczy, Audigy FX Pro celuje w konkretną grupę odbiorców - osoby poszukujące czystego dźwięku 7.1 oraz obsługi standardu S/PDIF bez wydawania fortuny.

Karta umieszczona jest w kompaktowym opakowaniu, w którym prócz samego urządzenia znajdziemy instrukcję obsługi oraz wymienny śledź niskoprofilowy. To istotny dodatek, sugerujący, że Audigy FX Pro idealnie odnajdzie się w komputerach domowych oraz niewielkich stacjach roboczych. Sama konstrukcja urządzenia jest minimalistyczna. Mamy tu do czynienia z niewielką płytką drukowaną, która nie wymaga dodatkowego zasilania, czerpiąc energię bezpośrednio ze slotu PCIe.

Na panelu tylnym znajdziemy zestaw pięciu gniazd typu mini-jack 3.5mm, które odpowiadają za pełną obsługę systemów analogowych 7.1. Co ciekawe, jedno z gniazd pełni podwójną rolę - działa jako wyjście boczne lub cyfrowe wyjście S/PDIF. To rozwiązanie rzadko spotykane w tym segmencie cenowym, choć wymagające dokupienia odpowiedniego adaptera lub kabla. Warto również wspomnieć o złączu HD Audio na samej karcie, które pozwala na wyprowadzenie dźwięku na przedni panel obudowy komputera, co znacznie ułatwia podłączanie słuchawek.

Sercem urządzenia jest nowoczesny przetwornik, który oferuje parametry znacznie przewyższające to, co oferują standardowe kodeki Realtek montowane na budżetowych płytach głównych. Audigy FX Pro wspiera odtwarzanie w wysokiej rozdzielczości do 32-bitów przy próbkowaniu 384 kHz. Stosunek sygnału do szumu na poziomie 120 dB to wynik, który gwarantuje czyste brzmienie, wolne od szumów tła nękających układy zintegrowane.

• Interfejs: PCIe x1
• Procesor dźwięku: Sound Blaster Audigy FX Pro
• SNR: 120 dB (DAC)
• Rozdzielczość bitowa: Do 32-bit / 384 kHz
• Systemy głośników: Do 7.1 analogowo
• Wyjścia cyfrowe: 1 x S/PDIF (Mini Toslink)
• Wzmacniacz słuchawkowy: Obsługa do 600 Ohm

Istotnym elementem specyfikacji jest wbudowany wzmacniacz słuchawkowy, który poradzi sobie z napędzeniem słuchawek o wysokiej impedancji. Karta bez problemu współpracuje z modelami 600 Ohm. Niestety, w przeciwieństwie do wyższych modeli, Audigy FX Pro nie posiada sprzętowego dekodowania Dolby Digital czy DTS.

Wraz z premierą Audigy FX Pro, Creative wprowadził nową aplikację sterującą - Creative Nexus. Jest to odświeżony interfejs, który zastępuje starsze panele Sound Blaster Command. Program jest przejrzysty i daje dostęp do kluczowych funkcji.

Dla graczy przygotowano znany Scout Mode, który uwypukla dźwięki otoczenia. Ciekawą nowością jest funkcja AutoEq, pozwalająca na dopasowanie profilu dźwiękowego do konkretnych modeli słuchawek. Oprogramowanie działa stabilnie pod Windows 10 i 11, choć efekty wymagają aktywnego systemu (brak pamięci wewnętrznej na karcie).

Dźwięk jest czysty, wyrazisty w górnych pasmach i bardzo dynamiczny. Bas jest zwarty i dobrze zbalansowany. W porównaniu do standardowych układów zintegrowanych, różnica jest słyszalna niemal natychmiastowo.

Największym atutem karty jest jej separacja kanałów w systemach 7.1. W filmach wspierających dźwięk wielokanałowy przejścia między głośnikami są płynne, a pozycjonowanie obiektów w przestrzeni bardzo precyzyjne.

W grach Audigy FX Pro spisuje się bez zarzutu dzięki niskiemu opóźnieniu i technologii CrystalVoice poprawiającej czytelność mikrofonu. Wyjście cyfrowe S/PDIF pozwala na przesyłanie sygnału PCM do zewnętrznych przetworników, co ucieszy posiadaczy starszych amplitunerów.

Sound Blaster Audigy FX Pro to narzędzie dla użytkownika PC, który chce znacząco poprawić jakość audio bez skomplikowanych konfiguracji zewnętrznych DAC-ów. Jest to także świetne rozwiązanie dla osób budujących komputery z części używanych, gdzie stare zintegrowane układy dźwiękowe pozostawiają wiele do życzenia.

Należy jednak pamiętać o ograniczeniach. Brak ekranowania EMI sprawia, że w gęsto upakowanych konfiguracjach mogą pojawić się sporadyczne zakłócenia. Ponadto brak wsparcia dla systemów macOS i Linux w pełnym zakresie oprogramowania Nexus ogranicza grono odbiorców do użytkowników systemu Windows.